Survient lorsqu'on est en communication avec quelqu'un pour une raison courante de vie quotidienne (professionnelle ou affective peu importe) et que la personne dans sa réponse glisse incidemment une information pour soi capitale et qui dans un sens ou dans l'autre change tout.
Il peut s'agir de quelque chose d'extrêmement heureux ou de totalement destructeur. Le By the way survient le plus souvent par téléphone ou par mails - si on voit physiquement l'interlocuteur assez souvent il est peu probable qu'on ne soit pas averti de ce qu'il nous assène - :
- C'est toujours d'accord pour déjeuner vendredi ? Que dirais-tu de la petite pizzeria pas chère près de la gare ?
- Avec plaisir. Au fait, on se verra de toutes façons lundi chez Drouant.
- Chez Drouant ?
- Ben oui, pour ton prix. - Tu es certain que tu ne pourras pas venir à Paris pour la présentation d'Ilaria ? [informations techniques pour se mettre d'accord sur comment recevoir l'invitée d'une rencontre littéraire]
- Non je ne peux pas, mais je viendrai le lundi d'après, même si pour un aller-retour dans la journée. Je te fais confiance pour la rencontre [précisions d'intendance et recommendations]. Sinon, je voulais te dire que ça serait bien que tu ne m'envoies plus de SMS, tu comprends, j'ai rencontré quelqu'un et ça devient pesant, ça peut être embarrassant.
Il existe une forme particulière, le By the way par inadvertance. On est persuadé-e que l'autre est déjà au courant de ce dont on parle alors que non.
- Je t'appelais pour te proposer qu'on déjeune, j'étais en vacances mais ça y est me voilà rentrée [conversation pour préciser un rendez-vous de déjeuner "en ville"]. Au fait, tu y vas ou pas ?
- - J'y vais ou pas où ?
- - Ben à [nom d'une école d'ingénieurs]
- - Oh, je crois que je vais devoir repiquer une année.
- - Pourtant c'est une bonne école.
- - Oui mais ça m'étonnerait que je l'aie.
- - Ben si, tu l'as, tu es dans la première liste tu auras même le choix. [un silence]. Tu ne savais pas ?
Ainsi qu'un By the way aggravé : la personne après avoir donné l'info bouleversante, s'absente (volontairement ou non) et ne répond pendant plusieurs jours plus à aucune question. L'aggravation s'aggrave si l'on n'a aucun autre contact qui nous permettrait d'en savoir plus.
- Salut, j'espère que tu vas bien. Dis saurais-tu si [demande d'une info pratique par exemple sur un mode de déplacement encore possible ou non, bus ou tram ou funiculaire pour rendre service à une amie qui visite la ville de l'interlocutrice] ?
- - Oh justement je pensais à toi. La Tante Xxxx (1) vient de mourir et nous étions avec [nom d'un cousin] à la messe en son honneur et nous parlions de vous, que ça fait trop longtemps que l'on ne s'est pas vus. [suit la réponse aux infos pratiques demandées et quelques phrases affectueuses]
puis plus de réponse pendant 48 h au moins - (1) quelqu'un qu'on n'avait pas revu depuis longtemps mais qu'on aimait bien et avec qui on échangeait encore jusqu'à peu des vœux, quelques mots parfois.
Il est parfois un peu dur de ne pas compléter un solide "By the way" par quelque mésaventure d'inadvertance, car on peut rester un moment assez moralement assommés.
Il est courant au cours d'une existence que l'on soit successivement le destinataire de quelques By the way mais également son producteur, particulièrement dans le cas du By the way par inadvertance, lorsqu'on est persuadé-e de n'être pas une personne détenant des informations encore confidentielles ou qu'on n'a pas deviné que quelqu'un nous avait mis dans une intime confidence (2) et qu'on estime notre interlocuteur beaucoup plus proche de qui s'est confié. Après avoir été plusieurs fois dans ma jeunesse une fauteuse de By the way j'ai pris l'habitude de poser la question de la confidentialité dès qu'on m'informe de quelque chose d'un peu sensible.
J'oubliais : il existe également un Tactful By the way : la personne qui le fait se doute qu'il y a anguille sous roche et n'osant pas poser directement la question, tâte ainsi le terrain.
Par exemple surprise d'une question sur le funiculaire de Montmartre à deux jours du décès de la tante Xxxx que tout le monde chérissait et sans même un mot de condoléances sans parler d'envoyer des fleurs, une cousine se demande si finalement il n'y avait pas eu une fâcherie avec la tante ou si l'info du décès ne lui était pas parvenue, ce qui est bizarre car l'info avait immédiatement été transmise à M. qui devait avertir sa branche de la famille. Ne voulant pas avoir l'air de reprocher une absence de réaction après l'annonce d'une mort, ni la non-transmission par M. d'une info capitale, elle tente un By the way.
(2) cas typiques : l'annonce d'une union, d'un changement de sexe, ou d'une naissance à venir.
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